仔牛近道

It was a small Tochi-no-mi (Japanese horse chestnuts) brought to us on this wonderful day, a small mochi-making event on a winter sunny day.






There is a big Tochi tree near the local shrine, and Makasa and I used to walk and play around there during summer. One day in September, Ma-san of Shiranekan told us that they used to cook rice gruel with Tochi for their guests, and people really enjoyed it. Now they don’t do it anymore because it is hard work getting Tochi ready to eat – actually it is well known that Tochi has to be treated in a number of steps to remove its harshness, so all his family members used to sit together at night to work at it. Furthermore, he said that Mochi (rice cake) with Tochi smells wonderful and is really tasty, which lighted up my passion to taste Tochi-mochi! At the beginning, I didn’t think of organizing any event at all, but just wished to taste Tochi somehow. But, with Yuki’s encouragement and support, we decided to organize a small Mochi-making event inviting friends to our settlement. Thankfully,Y-grandma said that she can supervise our Mochi-making, and our neighbor who lives two-doors next to us, M-san, was happy to bring a hand-made Kine and Usu (mortar and pestle) out from his store for the first time in 30 years! With these two biggest supporters, I was encouraged to organize the event.

We have asked a local café, Kagiya, for using its garden space so that any of the participants, who came with little babies and those who feel cold could stay inside the warm café. And it worked perfectly, a big thanks to the Kagiya staff members!



So, anyway, when I started collecting Tochi seeds, Ma-san said, “collect a bucketful of them and peel out the shells, put them inside running water for a week, and then I’ll tell you the next step…!” He gave me a peeling knife and a big smile, but didn’t tell me that the whole process of removing harshness would be a long way to go, knowing fully well that I might give up if he taught me everything at the beginning I guess! Anyway, collecting Tochi was such fun. Makasa and I really got excited picking them up from the ground and removed their fruit parts. There was a small river was near the tree, so we always played in the water while picking.

Time flew, and removing the harshness of Tochi was successfully done in October. When we announced about the Mochi-event to friends , not only local families but also a couple from outside Hayakawa town heard of it and joined us. Also, a family of my own sister from Fujisawa city of Kanagawa prefecture came to see us. Well, not all of us were familiar to manual Mochi-making, including myself, so under Y-grandma’s directions, I prepared everything and started. Suddenly, Y-grandma’s daughter who lived in another city appeared looking for her mother, and lucky us! She was indeed a skillful hand and could be another super adviser cum instructor in mochi-making. Ha!



In a kind of chaos, various kinds of Mochi were ready – with soya powders, sweet beans, grated daikon radish, Yuzu and local walnuts, sweet potato paste, and of course with Tochi! The brown Mochi which is produced by mixing Tochi into glutinous rice and pounding the mixture – it was really yummy, and this was what I aimed at. And I was so happy that I did the whole process from collecting seeds to tasting with friends. With Yuki, we decided to make small package of the various Mochi for all Narada families, only 12 households excluding us though, for showing our appreciation for their care. Mochi didn’t look professional at all, but we wished they would forgive us for it...This is how we closed the event, and I hope they would come and join us for Mochi-making next year too. We should be a little more experienced than this year!

By the way, Mochi made with Tochi appears in a Japanese famous picture book “Mochi Mochi no Ki”, so ever since the Mochi-making event, Makasa often brings the book and asks me to read it again and again. She seems being proud of sharing the experience of tasting Tochi -mochi like a small boy in the book.

Wakana



とちもち


　始まりは、一粒の小さな栃の実。ある晴れた冬の日に、小さくも素敵な餅つきイベントを開催するに至りました。

　近所の神社の近くに大きな栃の木があって、夏の間、（ま）とつり橋を渡って木の周辺でよく遊んでいました。9月のある日、白根館のMaさんが、昔は栃粥にしてお客さんに出したもんだ、独特な香りで喜ばれたものだよ、なんて話をしてくれました。栃の実は、皮むきだけでなく灰汁抜きが大変で、昔は家族総出で夜なべ仕事だったんだとか。今では、もうやらなくなってしまったのだそうです。それだけでなく、栃餅も美味くてねぇ、香りがすごくいいんだぁ、なんて言うものだから、私も気になって仕方ありません。栃餅、食べてみたい・・・！そうして火が付いた栃餅への思い。最初は餅つき大会にしようなんて考えもしておらず、なんとか餅にして食べてみたかっただけ。けれど（ゆ）の提案と応援もあり、友人たちや地元の人に声をかけて、ちょっとした餅つきイベントにしようではないかということになりました。ありがたいことに、いつも一緒に遊んでくれているY-おばあちゃんが餅つき指導を買って出てくれ、さらに二軒隣りのMi-おじいちゃんも、30年倉庫で眠っていた手作りの杵と臼を引っ張り出してきてくれました。この大きな二人の助けを得て、がぜんやる気になった私。

　近所の古民家カフェ「鍵屋」さんの庭を貸してもらえるようにお願いしてみました。小さな子を連れてくる人や、寒くなった人が暖かい鍵屋で過ごせることを考えて。鍵屋さんのスタッフの面々にも大いに助けられ、この場所設定は大正解。大感謝です！

ということで、9月に始めた栃の実拾い。Maさんは「バケツ一杯拾って、皮剥いてさ、流水に1週間さらしておいてよ。そのあとは、またその時教えるからー」と言って、皮剥き用のはさみと笑顔を置いていきました。きっと、灰汁抜きの全工程を一度に教えたら、私がげんなりして諦めてしまうかも、とでも思ったのかも・・・？！とにもかくにも、栃の実拾いは楽しくて楽しくて、（ま）と二人で夢中で集めては手で取れる実の部分をどんどん剥がしていきました。近くに川もあって、水遊びをしながら、時にはおやつを食べながら。



時は経ち、10月には、何とか無事に灰汁抜きまで終了。友人たちに餅つきイベントのお知らせをすると、町内の家族の他、町外からも噂を聞いたご夫婦が参加してくれました。また、神奈川県の私の妹家族も遊びに来てくれたりと、鍵屋のお庭もちょっとした賑わい。カフェへの観光客のお客さんもなんだなんだと覗きに来てくれました。私も含めて、餅つきに精通した人がほとんどいないこのイベント！Y-おばあちゃんの指示が頼りです。おばあちゃんの教え通りに前日から準備をして、いよいよスタート。すると突然、ちょっと離れた町に暮らす、おばあちゃんの娘さんがおばあちゃんを訪ねてひょっこり登場。これは強力な助っ人が！と大喜びで合いの手から何まで助けていただきました。ありがたかったなぁ。



あれはどこだ、次はなんだ、の大騒ぎで、何とか種々のお餅が出来ては皆の口に入っていきました。きなこ、あんこ、大根おろし、柚子と鬼クルミ（これもMaさんと山で拾ったもの）、さつまいもペースト、そして栃の実。茶色というか飴色というか、そんな栃の実を餅と一緒にふかしてついて、うっすら茶色のお餅の完成。これが何とも美味しくて、目的達成の瞬間でした。実を拾ったところから、こうして皆とほおばるという一連の流れを経験できたことに、なんとも言えない達成感です。（ゆ）とも話し、これらの餅を日ごろお世話になっている奈良田集落の各戸にお届けすることに。といっても、我が家を入れて13軒の奈良田です、大きな数ではありません。見た目は洗練されたお餅とは程遠いものなのですが、気持ちが届くことを祈ってお届けしました。くれぐれも喉に詰めないでほしい、と一言添えて・・・。来年も皆と一緒に餅つきができるといいなと思っています。次回は、もうすこし私も手際がよくなっている、はず。



ところで、よく知られた絵本『モチモチの木』に登場するのが、この栃の実です。餅つき以来、絵本好きの（ま）は、この一冊を持ってきては何度も読んでくれとせがみます。絵本の中の少年が、自分のように栃のお餅をほおばっている様子が何だかとても嬉しいそうです。

（わ）